翌週、永島騎手が所属する高橋康厩舎へ伺うと、彼女はまだ他厩舎の攻め馬中でした。待たせていただいている間に厩舎の助手さん方とお話ししていると、彼女は「努力を他人に見せない子」だと。

「乗り方とかを見ていたら、自分で考えていろいろやっているんだろうなとか分かるんですよ。でも、それをアピールしたりすることはないですね。騎手寮には練習用の木馬があるんですが、お昼に行くと他の騎手とかち合うんで夜の誰もいない時間に行って一人で乗ってるみたいですよ」

ガムシャラに頑張っている姿を他人に見せたくない──。それは、アスリートとしての永島騎手の美学のように感じました。レース後、ものすごく悔しがっているときでも、態度に出さないようにしていると助手さん方は言います。

「まあ、長く一緒にいる僕らは分かるんですけどね。ムスーッとしてんなあって（笑い）」

そんな会話をしているうちに、永島騎手が帰ってきました。私が「大阪スポーツ記者の赤城と申します」と名乗ると、「あ、私は騎手の永島まなみと申します！」と永島騎手…。厩舎に癒やしの笑いが起こったことは言うまでもありません。

「新聞記者さんやで？　知ってて来てるに決まってるやろ～」と厩舎の方々。こういう永島騎手のお人柄が、トレセンの皆さん、そしてファンの皆さんに愛される理由でもあるのでしょう。
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